FORME E CATEGORIE GIURIDICHE DELL’ACQUA: RIPENSANDONE LO STATUTO COSTITUZIONALE

Abstract

This paper reconstructs a constitutional framework for water by examining its three main legal dimensions: public domain asset, fundamental right, and essential public service. The first thesis argues that effective water protection requires understanding water as a public-domain resource characterized by collective ownership, aimed at safeguarding fundamental rights and subject to public duties of stewardship, solidarity, and sustainability. These duties have been strengthened by the 2022 constitutional reform, which expressly introduced environmental protection and the interests of future generations among the Fundamental Principles of the Italian Constitution. The second thesis identifies the right to water as a fundamental users’ right, consisting in universal, continuous, and adequate access to water through the integrated water service, as a prerequisite for the enjoyment of other constitutional rights. The third thesis maintains that the effectiveness of water protection depends less on whether service management is public or private and more on the quality of regulation, multilevel public governance, and investment in infrastructure and technological innovation. From these premises, water emerges as an interpretative paradigm of the contemporary economic constitution, where environmental protection, social cohesion, and community participation shape the organization of essential services and the relationship between economic initiative and the public interest. The amendments to Articles 9 and 41 of the Constitution provide a renewed constitutional basis for rethinking water governance and management models in light of sustainability, subsidiarity, and intergenerational responsibility.

Il contributo ricostruisce uno statuto costituzionale dell’acqua attraverso l’analisi delle sue tre principali qualificazioni giuridiche: bene demaniale, diritto fondamentale e servizio pubblico essenziale. La prima tesi sostiene che la tutela delle risorse idriche richieda una concezione dell’acqua quale bene demaniale ad appartenenza collettiva, funzionalizzato alla garanzia dei diritti fondamentali e assoggettato a obblighi pubblici di custodia, solidarietà e sostenibilità, oggi rafforzati dalla riforma costituzionale del 2022 che ha introdotto la tutela dell’ambiente e delle future generazioni tra i principi fondamentali. La seconda tesi individua nel diritto all’acqua un diritto fondamentale dell’utenza, consistente nel diritto di accesso universale, continuo e adeguato alla risorsa attraverso il servizio idrico integrato, strettamente connesso all’effettività di altri diritti costituzionali. La terza tesi evidenzia come l’efficacia della tutela dell’acqua dipenda meno dalla natura pubblica o privata della gestione e più dalla qualità della regolazione, dal controllo pubblico multilivello e dagli investimenti nelle infrastrutture. Da tali premesse emerge una lettura dell’acqua quale paradigma della costituzione economica contemporanea, nella quale la tutela dell’ambiente, la coesione sociale e la partecipazione delle comunità orientano l’organizzazione dei servizi essenziali e il rapporto tra iniziativa economica e interessi generali. La riforma degli artt. 9 e 41 Cost. offre così il fondamento per una rilettura dei modelli di governance e gestione delle risorse idriche alla luce dei principi di sostenibilità, sussidiarietà e responsabilità intergenerazionale.

Sommario: 1. Esplorando le forme e le categorie: tre tesi sull’acqua. – 2. L’acqua come paradigma interpretativo della costituzione economica.