IL SERVIZIO IDRICO INTEGRATO, GLI AMBITI OTTIMALI, LA RIFORMA DEI SERVIZI PUBBLICI LOCALI E LE AGGREGAZIONI TERRITORIALI

Abstract

This article examines the impact of the 2022 reform of local public services of economic significance (Legislative Decree No. 201/2022) on the Integrated Water Service, focusing on two key issues: in-house awards and territorial and industrial aggregation processes. Traditionally characterized by a strong prevalence of public management, the Italian water sector had benefited from a specific legal framework that favored direct awards and was reinforced by judicial interpretation. The 2022 reform, however, introduced a general regulatory framework prevailing over sector-specific rules, thereby promoting greater alignment with the common principles governing local public services, including a closed set of management models and enhanced justification requirements for in-house provision.

The analysis shows that the market continues to be dominated by public operators and is entering a crucial phase of concession renewals, which will shape the sector’s structure for decades to come. On the organizational side, the reform encourages the aggregation of territorial areas and management structures through largely incentive-based mechanisms. Nevertheless, significant constraints remain due to the interaction between public service regulation, legislation on publicly owned companies, and public procurement rules. The article concludes that a persistent tension exists between the unique nature of water as an essential common resource and the ongoing trend toward the standardization of its management under the general framework governing local economic public services.

Il contributo analizza l’impatto della riforma dei servizi pubblici locali di rilevanza economica (d.lgs. n. 201/2022) sul servizio idrico integrato, concentrandosi su due profili: il ricorso agli affidamenti in house e i processi di aggregazione territoriale e industriale. Tradizionalmente caratterizzato da una forte prevalenza della gestione pubblica, il settore idrico aveva beneficiato di un regime peculiare che favoriva gli affidamenti diretti, valorizzato anche dalla giurisprudenza. La riforma del 2022, introducendo una disciplina generale destinata a prevalere su quella settoriale, ha invece imposto una maggiore uniformazione ai principi comuni dei servizi pubblici locali, prevedendo modelli gestionali tassativi e oneri di motivazione rafforzata per l’in house.

L’analisi evidenzia come il mercato resti dominato da operatori pubblici e sia destinato a una fase cruciale di rinnovo degli affidamenti, destinata a incidere sugli assetti del settore per i prossimi decenni. Sul versante organizzativo, la riforma promuove l’aggregazione degli ambiti territoriali e delle gestioni attraverso strumenti prevalentemente incentivanti. Tuttavia, persistono limiti derivanti dall’intreccio tra disciplina dei servizi pubblici, normativa sulle società a partecipazione pubblica e regole dell’evidenza pubblica. Ne emerge una persistente tensione tra la specificità della risorsa idrica e la tendenza alla sua progressiva assimilazione alla disciplina generale dei servizi economici locali.

SOMMARIO: 1. Premessa. – 2. Gli affidamenti in house del SII prima del 2022. 3. I dati e le prospettive del mercato. – 4. L’affidamento del SII dopo il 2022. – 5. Gli ambiti territoriali prima e dopo la riforma del 2022. – 6. Le operazioni di aggregazione: la spinta dal basso e i limiti dall’alto. – 7. Conclusioni.